Desarrolló su carrera en un principio en
Cuba, luego en
México, país donde además pertenece a la llamada
Época de Oro del cine mexicano, Colombia, Venezuela y el resto de Latinoamérica, ya posteriormente en
Estados Unidos y los otros continentes del mundo. Celia Cruz fue, si no la más, una de las más destacadas cantantes y mejor pagada del siglo XX; rompió mitos convirtiéndose ella misma en un mito, marcó pautas y estableció un hito en la historia de la música cubana y latinoamericana. Ella es la figura que creó un estilo único y una imagen icónica de insuperable atractivo gracias a un don difícilmente repetible, estableció un lugar de respeto para las mujeres que interpretan la música popular por lo que es el paradigma y la bandera de la liberación femenina en la música popular, con su potente voz y magistral interpretación conquistó los continentes y trasmitió su mágica alegría, contagiosa en los territorios más lejanos abriendo el camino a los artistas latinos en latitudes donde ella fue quien primero expuso y despertó sensacionalmente el interés del público a la música de Latinoamérica, por lo que se le considera como el símbolo auténtico de la cultura latina en el mundo.
Celia también hizo famosa la palabra "Azúcar" que adoptó y quedó en la memoria como su frase identificativa y que ella gritaba como anuncio carnavalesco incitando a la diversión. Celia con un talento sin precedentes e incomparable y una energía insólita se convirtió en un ícono y baluarte de la música a nivel mundial y es la cantante hispana que más cariño y seguidores logró en el mundo. Su carrera es un legado invaluable y referencia ineludible para las futuras generaciones que descubren en ella una impactante y prolífica fuente de inspiración. Esta ilustre y fenomenal mujer gozó siempre, como algo sobrenatural, de un poder absoluto en el gremio musical y con sus inolvidables éxitos marcó los capítulos más importantes de la música latina logrando ser una personalidad aun vigente, querida y recordada por siempre como La Reina de la Salsa, La Voz de la Cultura Latina, La Guarachera del Mundo, La Reina Rumba, La Reina de la Música Cubana, La Cumbanchera de América, La Reina o la Diosa de la Música Latina, como lo que más le gustaba La Guarachera de Cuba o sencillamente como La Reina.
Úrsula Hilaria Celia Caridad De La Santísima Trinidad Cruz Alfonso nació en el barrio de Santos Suárez de La Habana el 21 de octubre de 1925. Simón Cruz, su padre, era un fogonero de ferrocaril, y su madre, ama de casa, Catalina Alfonso Ramos. Celia Cruz compartió su infancia con sus tres
hermanos –Dolores, Gladys y Bárbaro– y numerosos primos, y sus quehaceres incluían arrullar con
canciones de cuna a los más pequeños; así empezó a
cantar. Siendo niña, cantando para un turista consiguió calzar a todos los niños de la casa. Solía observar los
bailes y a las orquestas a través de las ventanas de los cafés cantantes, y no veía la hora de saltar al interior. Sin embargo, sólo su madre aprobaba esa afición: su padre quería que fuese maestra de escuela, y no sin pesar intentó satisfacerle y estudiar magisterio, pero pudo más el corazón cuando estaba a punto de terminar la carrera y la abandonó para ingresar en el Conservatorio Nacional de Música.
2
Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas radiofónicos para aficionados, como
La hora del té o
La corte suprema del arte, en los que obtenía primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata, hasta que por su interpretación del tango "Nostalgia" recibió en pago 15 dólares en Radio García Serra. Más tarde cantó en las orquestas
Gloria Matancera y
Sonora Caracas y formó parte del espectáculo
Las mulatas de fuego, que recorrió
Venezuela y México.
3
Inicios profesionales[editar]
Antes de ingresar en la orquesta
Sonora Matancera, Celia Cruz participó en un espectáculo musical y comedia titulado «La corte suprema del arte» donde compartió escena con cantantes destacados de la época, como Aurora Linchetti. Poco tiempo después participó en la
Radio Cadena Suaritos, junto a una agrupación que interpretaba coros yorubas y ritmos de batá, logrando por esa época su primera grabación junto al cantante
Obdulio Morales. Los temas que grabó en ese momento serían incorporados más tarde a una de las primeras compilaciones de su trabajo en formato de
Larga Duración. En
1948, Roderico
Rodney Neyra fundó el grupo de bailarinas
Las Mulatas de Fuego y Celia fue contratada junto a este grupo como cantante, alcanzando un gran éxito. En
Venezuela es contratada para grabar sus primeros discos de 78 rpm comerciales por la disquera
Comercial Serfaty4 respaldada por la Orquesta "Leonard Melody" con los siguientes temas:
| Serie | Canción | Compositor |
|---|
| LP 344-A | La Mazucamba | Orlando de La Rosa |
| LP 344-B | Quédate, Negra | Facundo Rivero |
| LP 345-A | El Cumbanchero | Rafael Hernández |
| LP 345-B | Mambé | Tradicional |
| Serie | Canción | Compositor |
|---|
| - | Ya se Acerca la Comparsa | Julio Blanco Leonard |
| - | Comparsa Barracón | Bebo Valdés |
| - | Morumba | Tradicional |
| - | Rareza del Siglo | Bebo Valdés |
Para
1949 registra con la Sonora Caracas:
A mediados de año viaja el grupo a
México, obteniendo los mismos éxitos y, al regresar a La Habana, Celia grabaría dos temas con la agrupación Sonora Matancera.
| Serie | Canción | Compositor |
|---|
| LD 503-A | Ocanasordi | Carmelina Keissel |
| LD 503-B | Para Que Sufran los Pollos | Myrta Silva |
Poco después fue contratada por la emisora
Radio Cadena Suaritos. Llegó el año de
1950, cuando conoció al empresario Rafael Sotolongo quien la buscó porque quería que cantara con el Conjunto
Sonora Matancera, ya que la cantautora
Myrta Silva había decidido dejar la agrupación para retornar a
Puerto Rico donde había adquirido una propiedad y quería disfrutarla, dejando disponible la vacante para una voz femenina. Su ingreso fue aprobado por el director de la agrupación,
Rogelio Martínez. Al enterarse de dicha entrevista los directivos de la radio donde trabajaba, fue despedida arbitrariamente.
La Época de Oro con la Sonora Matancera[editar]
Existía un programa radial llamado "
Cascabeles Candado" y cuya orquesta exclusiva era la Sonora Matancera. Un buen día, Celia luego de la entrevista con Don Rogelio fue a
Radio Progreso donde ensayaban de lunes a sábado de 9 a.m. a 12 p.m., con el primero que se encontró en el estudio fue con el que sería su futuro esposo:
Pedro Knight que era el segundo trompetista de la Sonora. Habiendo llegado todos los integrantes, ensayaron, pero no sonaba nada bien. Celia como tenía sus arreglos que no coincidían con el número de integrantes de la Sonora, se los entregó a Severino Ramos para que los adecuase, y que la llamaran para cuando estuvieran listos los mismos. Debutó con la agrupación el
3 de agosto de
1950. Inicialmente no fue acogida por el público, mandando cartas al director y a la Radio para que fuese cambiada, no logrando su objetivo. Rogelio Martínez, teniendo fe en ella fue a su casa discográfica SEECO Records, cuyo director y gerente era Sidney Siegel. Allí hubo otra oposición, ya que el criterio de
Mr. Siegel, como le llamaban, era que las mujeres no vendían discos y no podían atreverse a cometer semejante error, pero aun así, Rogelio convenció al dueño retándolo y es así que grabó el
15 de diciembre de
1950 en formato 78 rpm. Sus dos primeras canciones fueron:
|
| S 7076-A | Cao Cao Maní Picao | José Carbó Menéndez |
| S 7076-B | Mata Siguaraya | Lino Frías |
Fue tal el éxito que Mr. Siegel dio el visto bueno y así Celia empezó haciendo sus grabaciones con la Sonora Matancera, matrimonio musical que duró quince años. Sus éxitos inolvidables: Burundanga, Caramelo, El Yerberito, Tu voz, Ritmo, tambó y flores, Pa' la paloma, Nuevo ritmo omelenkó, Vallán vallende, La sopa en botella, en total registró 188 números.
Carrera en el exterior[editar]
Salida de Cuba[editar]
El
15 de julio de
1960, ya iniciada la
Revolución cubana dirigida por
Fidel Castro, surge un contrato para la
Sonora Matancera en México. Celia no imaginaba que jamás volvería a pisar suelo cubano. Cuando cumple el mes de estancia en México, recibe la noticia del fallecimiento de su padre Simón Cruz. Trabajaron en el
Terrazza Casino desde el
22 de julio del mismo año hasta el
20 de noviembre de
1961. Ese mismo año la
Sonora y Celia viajaron a los
Estados Unidos y comenzó a actuar Celia sin la
Sonora en el
Palladium Ballroom en la ciudad de
Nueva York. En
1962, se volvió a integrar con la
Sonora Matancera siendo contratados por el empresario Guillermo Arenas. Adquirió una vivienda en
Nueva York. Un día fatal para Celia llegó el
7 de abril de ese año, cuando se estaba preparando para actuar, recibe la noticia del fallecimiento de su madre Catalina Alfonso, que venía luchando con un cáncer terminal de vejiga. Pero ese trago amargo se superó cuando el
14 de julio se casó en ceremonia civil con
Pedro Knight. Luego hicieron gira por
Europa con la
Sonora Matancera y en
1964, cuando se encontraba en
Japón, se presentó con
Tito Puente.
En
1965, Celia culminaría una etapa vertiginosa de quince años con la
Sonora Matancera. En ese lapso grabaría con las orquestas de
René Hernández y
Vicentico Valdés y termina su contrato discográfico con Seeco Records. Al Celia quedar como solista, su esposo Pedro Knight decidió dejar su puesto en la Sonora Matancera para convertirse en su representante, arreglista y director personal, el
30 de abril de
1966. En este tiempo, Celia Cruz había adoptado la nacionalidad estadounidense. Ese mismo año,
Tito Puentela llamó para trabajar junto con su orquesta.
En
1966, Celia y Tito Puente iniciaron una asociación que editó cinco álbumes musicales. También grabó álbumes con la Orquesta de
Memo Salamanca,
Juan Bruno Tarraza y una placa discográfica con
Lino Frías, todos ellos bajo TICO Records. Estos álbumes no alcanzaron tanto éxito como se esperaba, pero uno que otro número sí tuvo amplia difusión, como es el caso de
Bemba Colorá. Sin embargo, después de ello, Cruz se unió a Vaya Records. Un cambio musical la hizo ingresar a la salsa. En
1973, se alió con el pianista y artista exclusivo del sello disquero FANIA,
Larry Harlow y encabezó un concierto de
música afrocubana en el
Carnegie Hall de Nueva York. Allí Celia Cruz interpretó
Gracia Divina, su primera canción de salsa y la puerta a este nuevo ritmo. El álbum resultante de este encuentro fue producido por el ya desaparecido
Jerry Masucci y quien es considerado uno de los creadores del género
salsa junto al músico dominicano
Johnny Pacheco. Posteriormente, participó en un legendario concierto grabado en vivo en el Yankee Stadium con The
Fania All-Stars, un conjunto integrado por líderes de grupos latinos que grababan para el sello Fania.
Otros acontecimientos[editar]
Celia firmó a largo plazo con la casa discográfica de Masucci, VAYA (Subsidiaria de
Fania). Es así que lanza su álbum "Celia & Johnny en
1974 con
Johnny Pacheco, que obtuvo
disco de oro y Celia pronto se unió a la orquesta
Fania All Stars, que era una combinación de los músicos de cada orquesta que tocaba para el sello musical Fania. Con la Fania All Stars (Estrellas de Fania), Celia tuvo la oportunidad de visitar el
Reino Unido,
Franciay
Zaire. Siguieron las grabaciones con Johnny Pacheco. En
1977, graba su primer disco con el respaldo del trombonista y orquestador de salsa
Willie Colón, fusión que se repetiría en 1981 y en 1987.
En 1975, participa en el documental titulado
Salsa, de Leon Gast, junto a figuras como Willie Colón y la diva mexicana
Dolores del Río.
5
Durante los
80, Celia Cruz grabó y realizó varias giras en Latinoamérica, presentándose en múltiples conciertos y programas de televisión donde quiera que iba, cantando tanto con estrellas jóvenes como de su propia época.
En 1982 se reencontró con la Sonora Matancera, y grabó el disco
Feliz Encuentro. Ese mismo año también se le rindió un homenaje en el
Madison Square Garden, y la acompañaron todos aquéllos que la respaldaron en su carrera artística y también artistas invitados.
En 1984 conoce al presentador chileno Mario Kreutzberger (conocido como Don Francisco), quien la invita a actuar en su programa Sábado Gigante que animaba en Chile y años más tarde en Estados Unidos.
En 1987 en
Santa Cruz de Tenerife fue reconocida por la editora del
Libro Guinness de Récords como el concierto más grande al aire libre, el cual se mantiene en la actualidad. A ese mismo concierto en la Plaza de España de Santa Cruz acudieron 250.000 personas (bailando la misma canción), junto a la orquesta venezolana del maestro
Luis María Frómeta ("Billo"), la Billo's Caracas Boys. Esta fue su única presentación con esta orquesta, a pesar de su vieja amistad con el maestro Billo. Viaja a Venezuela para participar por primera vez en el "Miss Venezuela", llevado a cabo en el majestuoso Teatro Municipal de Caracas.
En 1988 participó en la canción: "Vasos Vacíos" con los Fabulosos Cadillacs.
En 1989 ganó su primer
Premio Grammy por el disco que grabó con Ray Barretto, y también fue invitada para celebrar los 65 años de la Sonora Matancera en el
Central Parkde Nueva York, compartiendo escenario con sus antiguos compañeros como Nelson Pinedo, Daniel Santos, Carlos Argentino, Vicente "Vicentico" Valdés y Bobby Capó.
En
1991, el 2 de febrero, Venezuela la homenajea con la firma del libro de la casa del artista, donde Celia impuso su firma y huellas, dejando un bello mensaje de agradecimiento a Venezuela por su cariño y afecto. En dicho libro se encuentran las firmas de los más reconocidos artistas en Venezuela.
En
1992 participó con los actores
Armand Assante y
Antonio Banderas en la película
Los Reyes del Mambo ("Mambo Kings"). También participó en el homenaje discográfico que se le rindió a la cantante y actriz hispana
Lola Flores, grabando a dúo con ella su ya famoso tema
Burundanga; participa por segunda vez en "Miss Venezuela", compartiendo escenario con su amigo, El Sonero del Mundo, Oscar D'León.
En
1993, bajo el sello discográfico del empresario Ralph Mercado (RMM Records), grabó su disco
Azúcar Negra. En ese mismo año, se estrena como actriz de televisión con la telenovela mexicana
Valentina, junto a
Verónica Castro.
En
1990 logra viajar a
Guantánamo (Cuba), para dar un concierto. Cuando salió de esta presentación se llevó en una bolsa unos gramos de tierra de Cuba, la misma que pidió que fuera colocada en su ataúd cuando muriera.
En
1995, el 18 de marzo, recibió un gran homenaje en Venezuela donde obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Caracas "Amador Bendayán", siendo su primera estrella en Suramérica y el Caribe. Fue honrada también con la Orden "Alfredo Sadel", una de las más altas condecoraciones que otorga Venezuela a un artista, homenaje organizado por la Casa del Artista. Fue un momento muy preciado para la cantante, ya que éste fue el primer país en brindarle oportunidades de grabación y apoyarle en su desarrollo artístico. En este homenaje participaron grandes amigos de Celia, tales como:
Oscar D'León, La India, Simón Díaz, Gilberto Correa y su hermana Gladys Bécquer.
En
1997 acepta un nuevo reto en su carrera al protagonizar para la red televisiva mexicana
Televisa, la telenovela dramática
El alma no tiene color, un
remake de la clásica película mexicana
Angelitos Negros. Celia interpreta el papel de una mujer negra que da a luz a una hija blanca, personaje que en su momento interpretó la legendaria
Rita Montaner. El
25 de octubre de ese año la ciudad de
San Francisco declara oficialmente esa fecha como el Día de Celia Cruz.
En
1998 lanzó su disco
Mi vida es cantar, del cual sale uno de los temas que la identificó desde entonces,
La Vida es un Carnaval. Además participó en el
Teletón organizado en Chile por el presentador Don Francisco, y en La Gran Noche de
Raphael, en
España. Viajó a Venezuela para participar en la fiesta del 40 aniversario de la orquesta venezolana "Los Melódicos", y la vida artística de su director Renato Capriles. En esa festividad compartió escenario con artistas de la talla de Oscar D'Leon y Andy Montañez, entre otros.
Otro hito destacable en su carrera ocurrió en
1999, cuando fue invitada por el tenor italiano
Luciano Pavarotti para participar en
Módena (Italia) en el concierto
Pavarotti and Friends. También ese mismo año firmó un nuevo contrato con la empresa transnacional
Sony Music para la cual realizaría sus últimas grabaciones.
En el
2001 gana el Grammy nuevamente por su disco "
Siempre Viviré". Viaja a Venezuela para promocionar su disco "Yo Viviré", realizando una amplia gira por todo el país sudamericano.
Sus últimos años[editar]
En el
2002, grabó un nuevo álbum,
La Negra tiene Tumbao, en el cual
Johnny Pacheco fue uno de los productores y en el que incursiona en las variantes modernas de los ritmos caribeños, influidos por el
rap y el
hip hop. Como lo organizaron en el año 2001, ella viajó a Venezuela para celebrar sus 55 años de vida artística, con una bella presentación en el canal 4, Venevisión. Firmó el libro de La Casa del Artista, como ya lo había hecho en el año 1991 en otro homenaje, y 25 años después lo volvió a firmar para conmemorar su 55 años en la música. Se ofreció un gran concierto en el Teatro Teresa Carreño, llamado "Celia, 55 años de música". Esa fue su última presentación en Venezuela. Al momento de finalizar el concierto se le notó un poco triste y dijo que cuando ella estaba en Venezuela se sentía como en su patria y acotó que siempre llevaría a Venezuela en su corazón. Esa fue su manera de despedirse de Santiago de León de Caracas.
Kiwzo Fumero, Celia Cruz, Pedro Knight en Sant Martín.
Durante una presentación en México, sufre un percance de salud. A raíz de esto, se descubre que padece de cáncer en el cerebro (un
glioma, tumor cerebral muy agresivo), sometiéndose a una operación para extirparlo a finales de ese año, para luego intentar retomar su carrera artística. Grabó un disco, su último, titulado
Regalo del Alma. En el
2002, y a pesar de su enfermedad (puesto que el tumor había vuelto a crecer), se presentó en los Premios Grammy Latinos, donde fue ganadora del premio, y participó en el musical cantando por primera vez en vivo "La negra tiene tumbao" dedicándoselo a su sobrino Germán Alcides Rivero Cedeño en Venezuela.
6 En marzo de 2003, su último año de vida, le fue ofrecido un homenaje por parte de la cadena hispana estadounidense
Telemundo, en el que participaron figuras como
Gloria Estefan,
Marc Anthony,
La India,
Gloria Gaynor,
Patti LaBelle y otros más.
La tarde del
16 de julio de
2003, falleció en su casa de Fort Lee (
Nueva Jersey) a la edad de 77 años.
7 Por deseo expreso de ella, sus restos mortales fueron primero trasladados a Miami durante dos días para recibir el homenaje de sus admiradores del exilio cubano,
8 regresando y reposando finalmente en el Cementerio Woodlawn del Bronx (Nueva York).
9
Homenajes y premios póstumos[editar]
En el 2003 le fue dedicado en homenaje póstumo el prestigioso concurso "Miss Venezuela", donde participó su gran amigo Oscar D'León. Celia había estado en dos oportunidades en este magno evento.
En febrero de
2004 su último álbum, publicado después de su muerte, ganó un
Premios Lo Nuestro como mejor álbum de salsa del año.
Al año siguiente fue publicada una biografía titulada
Celia: Mi vida, basada en más de 500 horas de entrevistas con la periodista mexicana
Ana Cristina Reymundo. Se planeó llevar al cine la historia de su vida y la actriz estadounidense
Whoopi Goldberg, admiradora de la cantante, manifestó su interés en representarla, pero el proyecto fue rechazado en el 2005.
A lo largo de una carrera de más de 50 años en los escenarios, cosechó multitud de éxitos, premios y reconocimientos. Es poseedora de una estrella en el Paseo de La Fama en Hollywood y en Caracas, cinco
premios Grammy, doctorados Honoris Causa de tres universidades de Estados Unidos, así como haber recibido en 1994 el premio
National Endowment for the Arts, de manos del entonces presidente
Bill Clinton, que constituye el más alto reconocimiento que otorga el gobierno de los Estados Unidos a un artista. Multitud de discos de oro y platino, una carrera donde grabó más de 80 discos, y fue acompañada por los más grandes cantantes de su tiempo, incluidos muchos de habla no hispana, son muestra del enorme reconocimiento internacional que recibió Celia Cruz, que justamente fue llamada
La Reina de la Salsa.
En el
2004, los organizadores del
Carnaval de Santa Cruz de Tenerife le dedicaron la presentación de ese año a la cantante, como tema principal del carnaval. La Gala de Elección de la Reina del Carnaval se cerró con la canción "El Cielo Tiene Azúcar" compuesta por los autores
canarios Gilberto Martín y Guillermo Albelo e interpretada por el grupo
tinerfeño Sound Balera. La canción fue acompañada por todos los componentes de las comparsas del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. También su marido
Pedro Knight estuvo presente en este homenaje. Además, durante la Gala el alcalde de la ciudad de
Santa Cruz de Tenerife,
Miguel Zerolo Aguilar, declaró a Celia Cruz como Reina de Honor del
Carnaval de Santa Cruz de Tenerife. En
1987 Celia acudió a este carnaval junto a la orquesta
Billo's Caracas Boys, a la que asistieron 250.000 personas, evento registrado en el
Libro Guinness de los récords como la mayor congregación de personas en una plaza al aire libre para asistir a un concierto. Dicho récord continúa vigente en la actualidad.
El 16 de julio de 2013 se cumplió el décimo aniversario de la muerte de Celia, en el que fue visitado su mausoleo en Nueva York, recibiendo además distintas condecoraciones póstumas. En 25 de noviembre del mismo año, la cantante
Jennifer López homenajeó a Celia con su presentación en la ceremonia de los
American Music Awards. Su particular homenaje conmovió al público presente.
Ponce, Puerto Rico
La Habana, Cuba
Fort Lee, Nueva Jersey,Estados Unidos
